Orioles-Fans schrecken vor höheren Preisen und geringeren Rabatten für Ticketpakete zurück

Tim Malarkey und Stefanie Moscati haben sich letztes Jahr etwas gegönnt. Das Ehepaar ist schon lange Orioles-Fans, aber vor einer Saison, die ihrer Meinung nach ein Meilenstein sein könnte, in der Baltimores Major League Baseball-Organisation auf die World Series drängen könnte, kauften sie zwei Saisonkarten für Section 34 hinter der Home Plate.

Das sind tolle Plätze zum Baseball-Zuschauen und natürlich nicht billig.

„Wir haben beide zueinander gesagt: ‚Scheiß drauf, lass uns Geld ausgeben, lass uns woanders sparen, um Platz zu schaffen, denn wir wollen dieses Jahr mehr als 29 Mal ins Yard gehen und in dem Jahr, in dem die Orioles einen Lauf haben, hinter der Homebase sitzen‘“, sagte Malarkey.

Jetzt werden diese beiden Sitze noch teurer.

Die Orioles haben ihre Preisstufen im gesamten Camden Yards und innerhalb ihrer verschiedenen Birdland-Mitgliedschaftspakete überarbeitet, was zu einer Preiserhöhung im Jahr 2025 für zwei Drittel der Ticketinhaber und einer Preissenkung für ein Drittel der Birdland-Mitglieder geführt hat, teilten die Orioles mit.

Für Malarkey und Moscati, die im Camden Yards eine überragende Aussicht haben, bedeutet das, dass sie 2025 800 Dollar mehr zahlen werden als 2024. Sie verlängerten ihre Karten und entschieden sich für ein noch knapperes Budget, anstatt die Plätze zu wechseln oder ihre Karten zu räumen.

„Ab wann verlangen Sie jetzt so viel, dass der Durchschnittsbürger nicht mehr hingehen kann?“, fragte Moscati. „Wir alle wissen bereits, dass das Leben in Maryland extrem teuer ist. Werden wir durch diese Änderungen nun aus dem Markt gedrängt? Ist das das Ziel? Das ist meine Sorge.“

Diese Besorgnis wird von vielen Fans geteilt, insbesondere von langjährigen Anhängern. Sie waren am Tiefpunkt dabei, als die Orioles regelmäßig über 100 Spiele verloren, und sie wollen die Höhepunkte von 2024 und darüber hinaus genießen, wenn das Wettbewerbsfenster weit offen scheint.

Zusätzlich zu den höheren Ticketpreisen für einige Fans wird ein beliebter Vorteil für Birdland-Mitglieder abgeschafft. Mitglieder erhalten keinen Rabatt von 25 % oder 30 % mehr auf alkoholische Getränke. Und für Flexplan-Mitglieder wurden die Rabatte auf Getränke und Merchandise von 25 % in diesem Jahr auf 10 % für „Rookie“-Mitglieder gesenkt (und das alles bei einer Preiserhöhung von 600 $ auf 790 $).

Laut den Orioles fiel die Entscheidung zur Neustrukturierung der Ticketpreise nach einer langwierigen Analyse. Sie ermittelten, wo sich die begehrtesten Plätze im Camden Yards befanden – und in den meisten Fällen befanden sich die begehrtesten Plätze in der Nähe der Home Plate und in der Nähe des Spielfelds.

Mithilfe von Informationen aus dem Primär- und Sekundärmarkt haben die Orioles dann ihre Ticketpreise für 2025 im gesamten Stadion neu gestaffelt. Insgesamt, so die Orioles, betrage die durchschnittliche Erhöhung pro Sitzplatz und Spiel etwas über 1 Dollar. Dies führe zu einem Preisanstieg von 8,9 %, so der Club, da es in einigen Bereichen zu Preissenkungen und in anderen zu Preiserhöhungen komme.

Das Team sagte außerdem, dass es die Preise und Rabatte für Flex-Pläne anpasst, da diese sich als beliebt erwiesen und eine überwältigende Nachfrage nach frühzeitigem Zugang zu Eröffnungstags- und Playoff-Tickets erzeugten, was auch Fans mit reservierten Plänen versprochen wird, die sich zum Kauf von Tickets für eine vorher festgelegte Anzahl von Spielen verpflichten.

Mit dem Flexplan können Fans im Verlauf der Saison jederzeit Geld auf ein Debitkonto einzahlen und ermäßigte Tickets kaufen.

Die „Pro Level“-Flex-Mitgliedschaft der Orioles kostete die Fans im Jahr 2024 beispielsweise 1.200 US-Dollar und beinhaltete 25 % Rabatt auf Speisen, Getränke und Merchandise. Im Jahr 2025 steigt der Preis der „Pro“-Mitgliedschaft auf 1.540 US-Dollar. Der Rabatt auf Konzessionen und Merchandise sinkt auf 15 %. Und wie bei allen anderen Plänen ist Bier nicht inbegriffen.

Nun hoffen die Orioles, dass einige dieser Fans auf ein reserviertes Ticket umsteigen oder sich für Einzelspieltickets entscheiden. Dreizehn Spiele-Tickets beginnen bei 477 $ für zwei Plätze.

„Es ist einfach enttäuschend“, sagte Casey Newman, ein „Rookie“-Flex-Mitglied, das in Ohio lebt. „Mir fällt kein besseres Wort dafür ein. Ich schätze, meine Frage an sie oder an wen auch immer die Idee dahinter war, lautet: Würden Sie mehr für weniger Vorteile zahlen? Wenn man sich das nur ansieht, ist es fast schon beleidigend. Diejenigen von uns, die Dauerkarten haben oder schon länger bei der Mannschaft sind, haben das alles durchgemacht. Wir sind endlich an einem Punkt, an dem wir vielleicht die Nachsaison genießen oder vielleicht die Dinge mehr genießen können, und Sie nehmen uns die Vorteile weg. Also, was ist dann der Sinn?“

Brian Dinan, ein Fan aus New York, der seit 2018 mit einem 13-Spiele-Plan nach Camden Yards pendelt, sagte, sein Ticketplan werde in der nächsten Saison um etwa 65 bis 70 Dollar steigen. Er war von der Änderung des Ticketpreises nicht überrascht, wies jedoch darauf hin, dass das Fehlen eines Rabatts auf alkoholische Getränke dazu führen könnte, dass er bis zum Ende der Saison Hunderte mehr ausgeben muss.

Dinan schrieb eine E-Mail an seinen Ticketvertreter, in der er ihn vor den möglichen Nachteilen der Änderungen warnte.

„Baltimore ist eine Arbeiterstadt, und obwohl ich nicht dort geboren bin und nicht dort lebe, habe ich eine sehr große Bindung zu der Stadt, weil ich so viele Jahre dort war und so viele Leute und viele lokale Unternehmen und Geschäftsinhaber kenne“, sagte Dinan. „Es ist eine Arbeiterstadt. Wenn Sie Ihre Arbeiter vergraulen, um Suiten und dergleichen zu bekommen, wissen Sie was, dann sind Sie nicht im richtigen Geschäft.“

Laut den Orioles bieten zwei Drittel der MLB-Clubs keine Rabatte auf Bier an.

Das Team plant, Camden Yards in naher Zukunft zu modernisieren und dafür die 600 Millionen US-Dollar schweren, aus Steuermitteln finanzierten Anleihen zu verwenden, die ihm von der Maryland Stadium Authority zur Verfügung gestellt wurden.

In einer Umfrage, die an Birdland-Mitglieder gesendet wurde, um das Interesse an verschiedenen Stadionverbesserungen zu ermitteln, wurde der Ausbau von Premium-Sitzbereichen und Clubs stark thematisiert. Aber auch allgemeiner genutzte Bereiche wie „The Nest“, ein Konzept, das als „soziale Terrasse“ mit Blick auf das Spielfeld beschrieben wurde, wurden stark thematisiert.

Eine Änderung, die 2025 ansteht, ist die Umgestaltung des Home Plate Clubs, einem erstklassigen Speiseerlebnis. Nächstes Jahr wird Abschnitt 228 ausschließlich den Mitgliedern des Home Plate Clubs vorbehalten sein. Das bedeutet, dass bestehende Saisonplanmitglieder, die in diesem Abschnitt sitzen, entweder umziehen müssen – ihnen wurden die Abschnitte 226 oder 230 angeboten – oder dem Home Plate Club beitreten müssen.

Jeramy Utara, ein „Diamond“-Mitglied, das kürzlich 140 Spiele in Folge im Camden Yards absolviert hat, sagte, die Einführung dieser Änderung sei nicht so gut kommuniziert worden, wie er gehofft hatte. Er plant, Abschnitt 228 zu verlassen, anstatt dem Home Plate Club beizutreten (was seine Ticketkosten fast verdoppeln würde), aber er hat den Wechsel noch nicht abgeschlossen.

„Mir wurden 230 Plätze angeboten – und ich würde nicht sagen, dass wirklich etwas angeboten wurde –, aber ohne jegliche Details“, sagte Utara. „Wo die Plätze sein würden, was die Kosten wären. Ich denke, das liegt teilweise auch daran, dass ich gesagt habe: ‚Hey, ich ziehe vielleicht woanders hin‘, also stehe ich wahrscheinlich nicht ganz oben auf der Liste der Leute, von denen sie sofort eine Antwort bekommen müssen.“

Sobald das 1992 eröffnete Camden Yards umgebaut ist, wird es eine Mischung aus Premium- und Allgemeinbereichen geben. Das ist zu erwarten und wird das Stadion mehr an die Branchenstandards anpassen – insbesondere, da Baltimore ein All-Star-Spiel anziehen möchte.

„Sie haben das Geld herumliegen“, sagte Ron Burr, ein Orioles-Fan mit einer „Orange“-Mitgliedschaft, die 13 Spiele pro Saison abdeckt, und meinte damit die Anleihefinanzierung, die für die Renovierung des Stadions zurückgelegt wurde. „Sie müssen nichts bezahlen, um eine neue Anzeigetafel zu bekommen. Sie müssen keinen Kuchenverkauf veranstalten, um den Rasen zu reparieren. Werfen Sie den Fans einen Knochen zu.“

Die Enttäuschung mancher Fans, als ihnen klar wurde, dass es bei den Flex-Tarifen geringere Rabatte geben würde, führt zu schwierigen Entscheidungen.

„Ich glaube nicht, dass die Erhöhung unerwartet kommt, aber sie verlieren wahrscheinlich ein wenig die Beziehung zu mir“, sagte Kevin Martin, ein Orioles-Fan seit 1969 aus Silver Spring, der dieses Jahr einen „Rookie“-Flexplan hatte. „Besonders beim Essens- und Getränkerabatt. Ich bekomme 25 % Rabatt, und das war wirklich einer der besten Vorteile. Aber die Erhöhungen und die Reduzierung auf 10 % Rabatt bedeuten, dass ich meinen Vertrag wahrscheinlich nicht verlängern werde.“

Nächstes Jahr müssen Fans, die keine Pläne in den beiden höchsten Stufen „Diamond“ und „Black“ haben, Birdland Rewards-Punkte verwenden, um Zugang zum Birdland Members Clubhouse zu erhalten. Derzeit können die Birdland Rewards-Punkte verwendet werden, um an Q&A-Sitzungen mit Teamlegenden teilzunehmen, zusätzliche Tickets zu kaufen oder sich ein exklusives Werbegeschenk zu sichern.

Das Clubhaus, das sich auf der Clubebene befindet, bietet kostenloses Wasser, Limonade und Popcorn. Burr sagte, an heißen Tagen sei die Möglichkeit, für ein paar Innings in die klimatisierte Umgebung zu gehen, ein Plus. Aber Punkte zu verlangen, um auf das zuzugreifen, was kostenlos war, „fühlt sich für mich wie eine Strafe an“, sagte Burr.

Newman und Dinan fügten hinzu, dass Birdland-Mitgliedern offenbar der kostenlose Zugang zu MLB.tv entzogen wird, und dass dies für Fans außerhalb ihres Marktes, die sich zum Ansehen der meisten Spiele auf den Dienst verlassen, eine weitere Ausgabe darstellen wird.

Außerdem sorgte die unklare Verfügbarkeit des Vorverkaufszugangs für die späten Nachsaisonrunden bei den Fans für Aufregung. Für „Diamond“- und „Black“-Mitglieder sind World Series-Tickets für 2025 garantiert.

Für Mitglieder mit niedrigeren Mitgliedschaftsstufen gilt die Vorverkaufsgarantie jedoch für die American League Championship Series für die Stufen „Orange“, „Gold Glove“ und „Veteran“. Für Mitglieder des Flexplans „Pro“ und „Rookie“ deckt die Vorverkaufsgarantie die Wildcard-Runde und die American League Division Series ab.

Je weiter ein Team in der Nachsaison kommt, desto mehr Tickets verlangt die MLB für den Eigengebrauch im Heimstadion, was die Anzahl der von den Orioles zu verkaufenden Tickets begrenzt. Angesichts des starken Anstiegs der Birdland-Mitglieder in den letzten Jahren können die Orioles keinen Vorverkaufszugang garantieren; es ist eine Frage von Angebot und Nachfrage.

Der Gedanke, möglicherweise ein Spiel der World Series zu verpassen, ist schwer zu akzeptieren.

„Ich habe meinen Plan in einem schlechten Jahr, nämlich 2018, begonnen und ihn immer wieder erneuert, weil ich diese Organisation und die Stadt Baltimore sehr mag und Vertrauen in das habe, was wir hier tun“, sagte Dinan. „Ich denke, es besteht eine sehr deutliche Möglichkeit, in den nächsten paar Jahren an einer World Series teilzunehmen oder sie möglicherweise zu gewinnen. Das ist eine Art Schlag ins Gesicht für jemanden wie mich, der in einer Saison mit 100 Niederlagen und mehreren anderen schlechten Jahren Tickets hatte und viel Geld dafür ausgegeben hat, und wir schaffen es in die World Series, sagen wir 2026 oder so, und: ‚Es tut mir leid, Brian, Sie haben keine Möglichkeit, World Series-Tickets zu kaufen.‘ Das ist für einige von uns eine Art Schlag ins Gesicht.“

Ein Trost für viele dieser Veränderungen ist jedoch das, was jeden Abend auf dem Spielfeld passiert. Siege helfen, und die Orioles haben in den letzten paar Saisons häufig gewonnen.

Auch Vertragsverlängerungen, um diese Spielergruppe zu halten, würden viel bewirken. Moscati und Malarkey sagten, es sei aufregend, dass die Orioles gut spielen und einen der besten Rekorde im Baseball haben.

„Aber wir wollen auf jeden Fall sicherstellen, dass das Geld dorthin fließt, wo es hinfließen soll“, sagte Moscati, „denn abgesehen davon ergeben diese Preiserhöhungen keinen Sinn, wenn das Geld nicht effizient ausgegeben wird.“

Es handelt sich um eine Ansicht, über die weitgehend Einigkeit besteht.

„Wenn ich sehe, dass wir Corbin Burnes verpflichtet haben, ist das für mich leichter zu schlucken“, sagte Dinan. „Ich werde sagen: ‚Okay, ich kann Corbin Burnes ab und zu sehen. Ich zahle 3 Dollar extra für ein Bier.‘“

Der Kolumnist des Baltimore Banner, Kyle Goon, hat zur Berichterstattung dieser Geschichte beigetragen.